TORONTO – Tim Nasional Kroasia sukses memperpanjang napas mereka di ajang Piala Dunia 2026 usai menundukkan perlawanan ketat Panama dengan skor tipis 1-0 dalam lanjutan matchday 2 Grup L di Stadion Toronto, Kanada, Rabu (24/6) pagi WIB.
Pertandingan ini terasa sangat sakral karena menjadi penanda penampilan ke-200 sang dirigen lini tengah, Luka Modric, bersama skuad Vatreni. Berkat kepemimpinan Modric, Kroasia mampu mendikte permainan dengan mencatatkan 58 persen penguasaan bola serta mengalirkan 493 operan pendek yang akurat.
Pahlawan kemenangan Kroasia kali ini justru lahir dari bangku cadangan. Bomber pengganti, Ante Budimir, sukses memecah kebuntuan lewat gol cerdiknya pada menit ke-54 yang tak mampu dihalau kiper Panama. Meski Panama mencoba membalas lewat skema serangan balik cepat dan melepaskan 8 tembakan, barisan pertahanan Kroasia tampil kokoh bak batu karang untuk mengamankan poin penuh.
Kemenangan ini membawa berkah besar bagi anak asuh Zlatko Dalic. Dengan raihan 3 poin, peluang finalis Piala Dunia 2018 ini untuk menembus babak 32 besar kembali terbuka lebar, memanfaatkan momentum hasil imbang 0-0 antara Inggris dan Ghana di laga sebelumnya.
Kondisi kontras justru harus ditelan pahit oleh kubu lawan. Kekalahan ini memastikan langkah Panama resmi terhenti sekaligus menjadikan mereka tim pertama yang tereliminasi dari Grup L usai terdampar di dasar klasemen dengan 0 poin.
