ARLINGTON – Jepang memastikan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 meski hanya bermain imbang 1-1 melawan Swedia pada laga terakhir Grup F di Stadion Dallas, Arlington.
Hasil tersebut membuat Samurai Biru mengakhiri fase grup dengan koleksi lima poin, berada di posisi kedua klasemen di bawah Belanda yang mengumpulkan tujuh poin. Swedia harus puas finis di peringkat ketiga dengan empat poin, sedangkan Tunisia menjadi juru kunci tanpa poin.
Jepang sempat berada di atas angin setelah Daichi Maeda memecah kebuntuan pada menit ke-56. Namun keunggulan itu hanya bertahan enam menit setelah Anthony Elanga menyamakan skor menjadi 1-1.
Secara statistik pertandingan berlangsung ketat. Jepang menguasai bola 51 persen dengan akurasi umpan mencapai 88 persen dari 420 operan.
Namun Swedia tampil lebih agresif. Tim asal Skandinavia itu melepaskan 10 tembakan, lima di antaranya tepat sasaran. Jepang hanya menghasilkan delapan tembakan dengan tiga mengarah ke gawang.
Swedia juga unggul dalam situasi bola mati dengan delapan tendangan sudut, sedangkan Jepang hanya memperoleh dua.
Meski gagal meraih kemenangan, tambahan satu poin sudah cukup mengantar Jepang ke fase gugur.
Tantangan yang menanti justru jauh lebih berat. Sebagai runner-up Grup F, Jepang dijadwalkan menghadapi Brasil pada babak 16 besar.
Laga tersebut diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling menarik di fase knockout karena mempertemukan wakil terbaik Asia dengan salah satu favorit juara Piala Dunia 2026.
