SUNDERLAND – Langkah fenomenal Sunderland AFC di kancah Liga Utama Inggris musim lalu sukses membuat publik sepak bola tercengang setelah finis di peringkat ketujuh sekaligus mengamankan tiket UEFA Europa League.
Namun, menjelang bergulirnya musim baru 2026/2027 ini, pertanyaan besar mulai membayangi Stadium of Light: apakah klub berjuluk The Black Cats ini mampu menjaga konsistensi performa sepak bola mereka atau justru terpuruk akibat sindrom musim kedua? Ujian berat kini berada di pundak pelatih Régis Le Bris untuk membuktikan bahwa capaian mengkilap tahun lalu bukanlah sebuah kebetulan semata, terutama dengan kebijakan transfer yang jauh lebih pasif.
Manajemen klub bergerak taktis guna mempertahankan performa sepak bola tim agar tidak melorot di kompetisi domestik maupun Eropa. Berbeda dengan musim lalu saat mendatangkan 14 pemain baru, Kyril Louis-Dreyfus menerapkan kebijakan transfer yang bergerak “di bawah radar” dan jauh lebih tenang. Sunderland memfokuskan investasi pada penguatan pilar utama, seperti mempermanenkan Enzo Le Fée dan merekrut bek berpengalaman Thomas Meunier secara gratis. Dampak positifnya, keharmonisan dan stabilitas taktik musim lalu tetap terjaga dengan baik tanpa perlu merombak ulang fondasi tim dari awal.
Persoalannya, mempertahankan performa sepak bola di liga paling kompetitif sejagat ini jauh lebih sulit daripada mengejar kejutan. Kebijakan hemat ini dinilai berisiko tinggi karena minimnya kedalaman skuad untuk menghadapi jadwal padat Premier League dan kancah Eropa.
Keputusan berani menolak tawaran Chelsea demi mempertahankan kapten Granit Xhaka memang berdampak krusial pada mentalitas tim. Namun, jika penambahan 3–4 pemain inti yang direncanakan Le Bris gagal terealisasi sebelum tenggat bursa, badai cedera bisa menjadi petaka fatal bagi skuad yang ramping.
Melalui serangkaian laga uji coba pramusim yang ketat, taktik Régis Le Bris terus digodok demi mematangkan performa sepak bola anak asuhnya. Dampak nyata dari kurangnya rotasi sudah mulai terlihat saat mereka takluk 2-4 dari Liverpool dalam tur pramusim di Nashville akibat kelelahan di menit akhir. Publik kini menanti apakah pendekatan transfer hemat ini bakal menerbangkan Sunderland lebih tinggi di panggung Eropa atau justru membuat mereka terpelanting jatuh ke jurang keterpurukan domestik.
