LONDON – Pertandingan Matchday 5 Liga Negara UEFA 2026/2027 antara Inggris dan Kroasia di Stadion Wembley diprediksi menjadi panggung penentu nasib yang penuh drama. Bagi Kroasia asuhan Slaven Bilic, laga Inggris vs Kroasia UEFA Nations League ini bukan sekadar mengejar poin, melainkan misi suci memulihkan harga diri bangsa.
Kedua tim memiliki jalan cerita yang kontras sepanjang tahun 2026. Pada Juni lalu di Piala Dunia, Inggris sukses menekuk Kroasia dengan skor 4-2. Namun, badai terbesar bagi tim berjuluk Vatreni terjadi pada awal Oktober di Stadion HNK Rijeka.
Di depan pendukungnya sendiri, Kroasia luluh lantak dibantai Inggris dengan skor telak 7-0. Kekalahan tersebut menjadi tinta hitam terbesar sepanjang sejarah sepak bola Kroasia sejak mereka merdeka dan diakui FIFA. Kini, anak asuh Slaven Bilic datang ke London membawa misi balas dendam Kroasia yang membara.
Sepanjang tahun kalender 2026, Kroasia mengalami periode terburuknya dengan mencatatkan enam kekalahan. Ini merupakan rekor kekalahan terbanyak yang pernah diderita Kroasia dalam satu tahun kalender sejarah mereka. Lini pertahanan Kroasia juga menjadi titik paling mengkhawatirkan setelah kebobolan di 11 dari 12 laga terakhir.
Di kubu Inggris, Thomas Tuchel membuat keputusan berani yang memicu perdebatan publik. Ia mencoret bintang Chelsea, Cole Palmer, dan gelandang Manchester City, Phil Foden. Tuchel menyatakan Palmer dicoret karena terlalu sering melewatkan pemusatan latihan tim nasional, dan memilih memanggil wajah baru seperti Josh King.
Kapten Inggris, Harry Kane, yang kini mengoleksi 89 gol, berpeluang memecahkan rekor penampilan terbanyak di laga ini. Inggris vs Kroasia UEFA Nations League juga menjadi ajang pembuktian bagi Kane untuk terus menorehkan sejarah di level internasional.
Pertarungan di Wembley ini mengusung pertaruhan yang sangat tinggi bagi posisi mereka di League A Grup 3. Inggris hanya butuh hasil imbang untuk lolos ke perempat final, namun kemenangan wajib diraih untuk menempel Spanyol. Sementara Kroasia harus menang demi terhindar dari jurang degradasi ke League B.
Sektor kunci laga ini terletak pada dominasi lini tengah dan kreativitas Inggris. Declan Rice yang sedang dalam performa terbaik akan berkolaborasi dengan Jude Bellingham untuk mendikte permainan sejak menit awal. Sementara itu, Bilic dipaksa memutar otak agar pemain mudanya tidak goyah setelah trauma kebobolan 7 gol di pertemuan pertama.
Pertarungan taktik antara sepak bola menyerang agresif ala Tuchel melawan organisasi pertahanan pragmatis berbalut dendam dari Bilic akan menjadi drama terbesar. Misi balas dendam Kroasia ini pun menjadi bumbu utama yang membuat laga di Wembley semakin panas dan sayang untuk dilewatkan.
