Waduk Cirata menjadi salah satu proyek strategis nasional pada era pembangunan Orde Baru, dengan tujuan utama memenuhi kebutuhan listrik di Jawa dan Bali.
Berada di tiga wilayah yaitu Kabupaten Purwakarta, Bandung Barat, dan Cianjur, waduk ini kini dikenal sebagai salah satu bendungan pembangkit listrik tenaga air (PLTA) terbesar di Asia Tenggara.
Namun di balik keberhasilannya, proses pembangunan Cirata menyimpan kisah panjang tentang relokasi warga, perubahan bentang alam, hingga transformasi ekonomi masyarakat.
Awal Pembangunan: Jawaban atas Krisis Listrik
Pada awal 1980-an, kebutuhan listrik di Pulau Jawa meningkat tajam seiring laju industrialisasi. Pemerintah melalui Perusahaan Umum Listrik Negara (PLN) menetapkan pembangunan PLTA Cirata sebagai proyek mendesak.
Pembangunan mulai dilakukan pada tahun 1984, meliputi pembangunan bendungan utama, terowongan air (headrace), rumah turbin, serta jaringan transmisi bertegangan tinggi. Proyek ini menggunakan teknologi bendungan beton tipe “rockfill dam” dengan tinggi sekitar 125 meter.
Relokasi Warga: Harga Sosial dari Sebuah Proyek Raksasa
Waduk Cirata menenggelamkan lebih dari 6.200 hektare lahan produktif termasuk sawah, kebun, permukiman, dan fasilitas sosial.
Diperkirakan ribuan kepala keluarga dari desa-desa di Purwakarta, Cianjur, dan Bandung Barat harus direlokasi.
Sebagian warga menerima kompensasi lahan dan rumah, sementara sebagian lainnya memilih bermukim di kawasan tepian waduk dan beradaptasi dengan profesi baru seperti pembudidaya ikan jaring apung (KJA).
Meski relokasi berjalan resmi, sejumlah catatan dan penelitian menyebutkan bahwa sebagian warga menghadapi ketidakjelasan status lahan dan keterbatasan akses ekonomi pada masa-masa awal pembangunan.
Peresmian dan Keberadaan PLTA Cirata
Waduk Cirata resmi beroperasi penuh pada 1998, setelah seluruh unit turbin terpasang dengan kapasitas total 1.008 MW. Angka tersebut menempatkan Cirata sebagai PLTA terbesar kedua di Indonesia setelah Saguling.
Air dari Waduk Cirata juga digunakan sebagai pendukung operasi PLTA Saguling dan PLTA Jatiluhur, menjadikannya bagian dari sistem kaskade Sungai Citarum tiga bendungan yang saling terhubung dan mengalirkan energi bagi jutaan warga Jawa Barat.
Transformasi Ekonomi: Dari Genangan Menjadi Penghidupan Baru
Pasca pembangunan, kawasan Cirata berkembang menjadi sentra perikanan air tawar. Ribuan unit keramba jaring apung berdiri, menjadikan Cirata salah satu penghasil ikan terbesar di Jawa Barat.
Selain itu, kawasan ini mulai dikembangkan sebagai destinasi wisata air, wisata memancing, hingga eco-tourism.
Namun, pertumbuhan KJA yang tidak terkontrol sempat memicu persoalan lingkungan—mulai dari penurunan kualitas air hingga ancaman sedimentasi.
Era Baru Energi Terbarukan
Dalam beberapa tahun terakhir, Pemerintah Indonesia mulai memanfaatkan Cirata sebagai lokasi PLTS Terapung (Floating Solar Power Plant) terbesar di Asia Tenggara. Proyek yang beroperasi sejak 2023 ini menandai babak baru Cirata sebagai pusat energi bersih.
PLTS terapung tersebut menghasilkan ratusan megawatt listrik yang disalurkan ke sistem Jawa–Bali.
