BAKU – Timnas Azerbaijan berhasil mengalahkan Lithuania dengan skor 1-0 pada matchday keempat UEFA Nations League Liga D Grup 2 di Palms Sports Arena, Baku. Gol Abdulakh Khaybulayev pada menit ke-24 babak pertama menjadi penentu. Azerbaijan vs Lithuania UEFA Nations League ini sekaligus memutus kutukan panjang.
Kemenangan 1-0 ini merupakan kemenangan kompetitif pertama Azerbaijan sejak November 2023. Sebelum laga ini, mereka melewati rentetan tren negatif tanpa kemenangan dalam 8 hingga 11 pertandingan berturut-turut di berbagai kompetisi. Gol Abdulakh Khaybulayev pun menjadi obat rindu bagi publik Baku yang lama menunggu momen ini.
Statistik menunjukkan Azerbaijan lebih efisien meski kalah penguasaan bola. Lithuania mendominasi dengan 55 persen penguasaan, tetapi lini serang Azerbaijan jauh lebih efektif dengan lima tembakan tepat sasaran berbanding dua milik tamu. Azerbaijan melepaskan delapan tembakan total, sementara Lithuania tujuh.
Pertandingan berjalan tensi tinggi di babak kedua dengan dua tinjauan VAR krusial. Pada menit ke-27, VAR mengonfirmasi gol Abdulakh Khaybulayev sah setelah memeriksa potensi pelanggaran atau offside. Pada menit ke-53, terjadi insiden pelanggaran keras oleh pemain Lithuania Artur Dolzhnikov. Wasit awalnya mengindikasikan potensi kartu merah langsung, namun setelah meninjau monitor VAR, keputusan dibatalkan dan Dolzhnikov hanya dijatuhi kartu kuning.
Pertemuan ini merupakan duel kedua dalam sepekan terakhir, setelah sebelumnya kedua tim bermain imbang 1-1 di markas Lithuania pada 27 September. Azerbaijan vs Lithuania UEFA Nations League pun menjadi pembalasan manis bagi tuan rumah.
Hasil ini membuat persaingan Grup D2 sangat ketat. Lithuania masih memuncaki klasemen dengan 4 poin dan selisih gol +2. Azerbaijan menempel ketat di peringkat kedua dengan 4 poin dan selisih gol +1. Liechtenstein di dasar klasemen dengan 1 poin. Bagi Azerbaijan, tambahan tiga poin memotong jarak secara masif. Bagi Lithuania, kekalahan perdana membuat posisi mereka tidak lagi aman. Gol Abdulakh Khaybulayev menjadi pahlawan, sekaligus bukti bahwa Azerbaijan masih punya nyali bersaing di Grup D2.
