LIVERPOOL – Manajer Chelsea Xabi Alonso dilaporkan menyiapkan formula taktik darurat menjelang laga emosional melawan mantan klubnya, Liverpool, pada putaran keempat Carabao Cup di Anfield. Kehadiran legenda hidup The Reds tersebut di markas lama menjadi sorotan tajam setelah skuadnya pincang akibat badai cedera dan sanksi kartu.
Alonso dipaksa memutar otak lebih keras setelah bintang utama The Blues, Cole Palmer, dipastikan absen akibat hukuman kartu merah. Absennya playmaker Inggris ini menjadi pukulan telak mengingat perannya yang sangat sentral dalam menghidupkan kreativitas serangan tim London Barat.
Selain kehilangan Palmer, Chelsea juga harus bertandang tanpa kekuatan penuh karena Joao Pedro dan Reece James masih dibekap cedera. Kendala besar ini justru memicu Alonso untuk meracik strategi kejutan yang belum pernah diterapkan pada laga-laga sebelumnya.
Rumor dari internal tim menyebutkan bahwa arsitek asal Spanyol tersebut bakal mengandalkan wonderkid Estevao Willian sebagai motor serangan utama. Pemain muda berbakat ini diharapkan mampu menjadi pembeda dan merusak konsentrasi lini pertahanan tuan rumah yang terkenal kokoh.
Di kubu lawan, manajer Liverpool Andoni Iraola mengisyaratkan tidak akan terkecoh dengan situasi sulit yang sedang dialami oleh tim tamu. Iraola tetap mewaspadai motivasi bangkit The Blues sekaligus menyiapkan skema rotasi pemain demi menjaga kebugaran skuadnya.
Rotasi ini sengaja dilakukan Liverpool sebagai langkah strategis untuk menyiasati jadwal padat sebelum laga krusial kontra Arsenal. Kendati menurunkan beberapa pelapis, kedalaman skuad The Reds dinilai tetap menjadi ancaman mematikan bagi Chelsea.
Pertarungan adu taktik dua manajer asal Spanyol ini diprediksi akan berjalan sangat ketat sejak menit pertama dimulai. Publik Anfield kini menanti apakah romantisme masa lalu Alonso akan berakhir manis atau justru berujung nestapa.
