BUENOS ARIES – Sebuah era besar dalam sejarah sepak bola Argentina resmi berakhir. Lionel Messi menjalani laga perpisahan bersama La Albiceleste saat Argentina menghadapi Benin di Stadion Monumental, Buenos Aires, Rabu (7/10/2026) pagi WIB. Perpisahan Lionel Messi ini berakhir manis: Argentina menang 3-0, dan Messi terlibat dalam seluruh gol.
Laga ini menjadi laga terakhir Messi Timnas Argentina setelah 21 tahun pengabdian. Ia memutuskan pensiun pada Agustus lalu, sekitar dua setengah bulan setelah Argentina kalah dari Spanyol di final Piala Dunia 2026. Sekitar 85.000 suporter memadati stadion untuk menyaksikan aksi terakhir pemain yang debut pada 17 Agustus 2005 tersebut.
Momen paling emosional terjadi pada menit ke-10. Untuk menghormati nomor punggung 10 yang ikonik, wasit menghentikan pertandingan selama satu menit. Seluruh stadion memberikan tepuk tangan meriah, kembang api dinyalakan, diiringi nyanyian penghormatan dari suporter. Perpisahan Lionel Messi pun berubah menjadi pesta penghormatan bagi sang GOAT.
Messi bermain penuh 90 menit dan terlibat dalam seluruh gol Argentina. Ia menyumbang dua assist untuk gol Nicolas Otamendi dan Nico Paz, serta menutup penampilannya dengan mencetak gol melalui titik penalti pada menit ke-71. Rekaman video menunjukkan Messi berulang kali menyeka air mata sejak berada di bus tim hingga saat lagu kebangsaan dikumandangkan. Pelatih Lionel Scaloni juga tampak tak bisa menyembunyikan rasa haru.
“Kini hanya tersisa rasa nostalgia karena dia tidak akan ada di sana lagi,” kata Scaloni. Messi sendiri mengaku kebersamaannya dengan tim nasional adalah pengalaman berharga. “Momen-momen istimewa yang saya tahu akan saya rindukan,” ujarnya.
Laga terakhir Messi Timnas Argentina ini adalah penampilan ke-208. Ia menutup karier internasional dengan 126 gol dan 70 assist, serta enam trofi: Piala Dunia 2022, Copa America 2021 dan 2024, Finalissima 2022, Emas Olimpiade 2008, dan Piala Dunia U-20 2005. Perpisahan Lionel Messi bukan sekadar akhir, melainkan penutup babak terindah dalam sejarah sepak bola Argentina.
