FLEETWOOD – Sejarah baru tercipta di Highbury Stadium saat tim kasta keempat Inggris, Fleetwood Town, secara heroik menyingkirkan raksasa Premier League, Arsenal. Fleetwood Town vs Arsenal Carabao Cup ini berakhir dramatis lewat adu penalti 5-3 setelah bermain imbang 1-1 selama 90 menit pada babak keempat. Kemenangan ini menjadi kejutan Carabao Cup terbesar musim ini.
Bertindak sebagai tuan rumah, Fleetwood Town sama sekali tidak gentar menghadapi nama besar Arsenal. Laga baru berjalan 21 menit ketika seisi stadion bergemuruh. Berawal dari skema serangan balik cepat, penyerang muda Fleetwood, Aaron Loupalo-Bi, melepaskan tembakan spekulatif dari sudut sempit yang gagal dihalau kiper pelapis Arsenal.
Memasuki babak kedua, Arteta langsung merespons dengan memasukkan para pemain pilarnya. Strategi ini membuahkan hasil instan pada menit ke-50 ketika Viktor Gyokeres menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Setelah gol tersebut, Arsenal mengurung pertahanan Fleetwood dan membombardir gawang tuan rumah dengan total 26 tembakan sepanjang laga.
Ketegangan mencapai puncaknya pada 10 menit terakhir pertandingan. Sebuah flare dilemparkan dari tribun penonton ke dalam kotak penalti Fleetwood, membuat asap tebal sempat menghentikan laga selama dua menit. Uniknya, seekor burung camar mendarat tepat di atas mistar gawang Fleetwood, memicu sorakan jenaka dari suporter tuan rumah.
Insiden paling diperdebatkan terjadi pada menit ke-85. Pemain muda Arsenal, Max Dowman, terlibat duel fisik dan secara spontan menendang kaki lawan saat terjatuh. Wasit tanpa ragu mengacungkan kartu merah langsung, memicu protes keras dari Mikel Arteta di pinggir lapangan. Bermain dengan 10 orang memaksa Arsenal menurunkan intensitas serangan.
Lima eksekutor Fleetwood Town menunjukkan ketenangan luar biasa di hadapan tekanan mental masif. Di kubu Arsenal, Martin Odegaard, Kai Havertz, dan Viktor Gyokeres sukses menuntaskan tugas. Namun petaka datang saat penendang keempat, Bruno Guimaraes, melepaskan tembakan terlalu lemah dan ditepis gemilang oleh kiper Jay Lynch.
Conor Haughey yang maju sebagai penendang kelima Fleetwood sukses mengecoh kiper Arsenal. Fleetwood Town vs Arsenal Carabao Cup pun berakhir dengan kemenangan bersejarah 5-3. Kejutan Carabao Cup ini membawa tim kasta keempat tersebut melaju ke perempat final untuk pertama kalinya, sekaligus menjadi tamparan telak bagi ambisi Arsenal meraih trofi musim ini.
