SPIRITS.ID – Stadion Azteca yang berada di kawasan Coyoacan, Santa Ursula Coapa, Mexico City akan menjadi lokasi pertandingan pembuka ajang sepak bola terbesar tahun ini, yakni Piala Dunia FIFA 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Ikon olahraga paling terkenal di ibu kota Meksiko tersebut dijadwalkan membuka Piala Dunia 2026 lewat pertandingan Grup A antara tuan rumah Meksiko melawan Afrika Selatan pada 12 Juni pukul 02.00 WIB.
Ajang ini akan menjadi kali ketiga Stadion Azteca menjadi venue laga pembuka Piala Dunia setelah edisi 1970 yang dimenangkan Brasil dan 1986 yang dimenangkan Argentina.
Bukan hanya menjadi tempat laga pembuka, pada dua edisi sebelumnya stadion ini juga dipercaya menggelar partai final. Stadion Azteca menjadi saksi saat Pelé membawa Brasil meraih gelar Piala Dunia ketiganya usai mengalahkan Italia 4-1 pada final 1970, termasuk lewat satu gol yang ia cetak.
Pada edisi 1986, stadion ini kembali mencatat sejarah ketika Diego Maradona mengangkat trofi Piala Dunia satu-satunya sepanjang kariernya setelah Argentina menundukkan Jerman Barat 3-2 di partai final.
“Ada sesuatu yang sangat istimewa tentang Azteca,” ujar Pele, dikutip dari laman resmi FIFA, Minggu. “Anda harus berada di dalamnya, merasakannya untuk memahaminya. Ini adalah sesuatu yang unik,” tambah dia.
Stadion berkapasitas 83.000 penonton yang mulai dibuka pada 1966 itu tidak akan menjadi lokasi pembuka sekaligus penutup Piala Dunia seperti pada edisi 1970 dan 1986.
Pada turnamen tahun ini, sebagai salah satu stadion tuan rumah, Stadion Azteca hanya akan digunakan untuk laga pembuka serta pertandingan lain mulai fase grup hingga babak 16 besar.
Setelah menggelar pertandingan pembuka Piala Dunia 2026, stadion ini juga akan menjadi venue laga Grup A antara Meksiko melawan Ceko pada 25 Juni pukul 08.00 WIB.
Sebelumnya, Stadion Azteca lebih dulu menggelar pertandingan Grup K antara Uzbekistan menghadapi Kolombia pada 18 Juni pukul 09.00 WIB.
Selanjutnya, stadion legendaris tersebut juga akan dipakai untuk satu pertandingan babak 32 besar dan satu laga babak 16 besar.
Stadion Azteca tercatat sebagai satu-satunya stadion yang pernah menjadi tuan rumah empat turnamen FIFA, yakni Piala Dunia, Piala Dunia U-20, Piala Dunia U-17, dan Piala Konfederasi.
