LONDON – Euforia juara Premier League yang baru saja diraih Arsenal terancam pudar oleh kabar buruk dari kamp pelatihan timnas Prancis. Bek andalan, William Saliba, mengalami cedera punggung serius saat membela negaranya di semifinal Piala Dunia 2026 melawan Spanyol. Kondisi ini diperkirakan akan membuatnya absen dalam waktu lama, termasuk di awal musim kompetisi 2026/2027. Kehilangan William Saliba adalah pukulan telak bagi Mikel Arteta, mengingat peran vitalnya sebagai tembok pertahanan The Gunners yang nyaris tak tertembus sepanjang musim lalu.
Manajemen klub kini dipaksa untuk bergerak cepat di bursa transfer. Kebutuhan mendesak untuk mendatangkan bek tengah baru menjadi prioritas utama menggantikan posisi William Saliba. Tanpa kehadiran sang bintang muda, lini belakang Arsenal berpotensi kehilangan keseimbangan dan kepercayaan diri. Hal ini sangat krusial karena kompetitor seperti Manchester City dan Liverpool sedang dalam fase transisi, memberikan peluang emas bagi Arsenal untuk membangun dominasi jika mereka mampu menjaga konsistensi defensif.
Selain Saliba, pemain kunci lain seperti Bukayo Saka dan Declan Rice juga kembali dari turnamen dengan kondisi fisik yang belum prima. Dokter tim harus bekerja ekstra keras memastikan pemulihan William Saliba dan rekan-rekannya berjalan optimal tanpa memaksakan jadwal. Jika proses rehabilitasi terhambat, Arsenal bisa kehilangan poin berharga di laga-laga pembuka liga, yang justru sering menjadi penentu gelar juara di kompetisi seketat Premier League.
Arteta menyadari bahwa kedalaman skuad akan diuji habis-habisan. Ia mungkin harus lebih mengandalkan pemain akademi atau melakukan rotasi agresif sambil menunggu pasar transfer bergulir. Kasus William Saliba ini menjadi pengingat pahit bahwa beban ganda antara klub dan negara memiliki risiko tinggi. Arsenal harus bijak mengelola sumber daya manusia agar mimpi mempertahankan mahkota juara tidak kandas di tangan cedera yang menimpa pilar utama mereka sebelum musim baru benar-benar dimulai secara resmi.
