MANCHESTER – Manchester City sukses meraih kemenangan besar 5-1 saat menjamu AEK Athens pada matchday ketiga Liga Champions di Stadion Etihad, Rabu (21/10) dini hari WIB. Namun, pesta gol ini menyisakan ironi mendalam menyusul terlihatnya pemandangan ribuan kursi kosong di berbagai sudut tribun penonton.
Aksi boikot sebagian suporter tuan rumah tersebut ditengarai sebagai bentuk protes keras atas kasus pelanggaran finansial yang sedang menjerat pihak klub. Kendati atmosfer stadion terasa sunyi, anak asuh Enzo Maresca justru tampil kesetanan sejak peluit pertama dibunyikan.
Gelandang serang Elliot Anderson membuka keran gol The Citizens pada menit ke-12 setelah memanfaatkan bola liar di depan gawang. Berondongan gol tuan rumah kemudian dilanjutkan oleh aksi impresif Phil Foden yang mencetak gol kedua di menit ke-34.
Memasuki paruh kedua, wakil Yunani sempat memperkecil ketertinggalan lewat sepakan keras tiang dekat Stavros Pilios di menit ke-52. Tersengat oleh gol tim tamu, Rayan Cherki langsung membalas lewat tembakan roket jarak jauh hanya lima menit berselang.
Panggung sisa pertandingan sepenuhnya menjadi milik Phil Foden yang malam itu tampil sangat magis. Pemain bernomor punggung 47 itu mengunci kemenangan telak City sekaligus mencatatkan hat-trick perdananya di kancah Eropa pada menit ke-65 dan ke-76.
Pelatih Enzo Maresca usai laga berupaya meredam situasi panas mengenai sepinya kondisi tribun Stadion Etihad. Dirinya menilai fenomena bangku kosong tersebut sebagai hal normal dan meyakini pendukung akan kembali memenuhi stadion pada laga berikutnya.
Tambahan tiga angka berharga ini berhasil melesatkan posisi raksasa Inggris tersebut ke peringkat ke-6 klasemen sementara fase liga Champions. Sementara itu, AEK Athens harus rela tertahan di peringkat ke-27 akibat kekalahan telak ini.
