BIRMINGHAM – Ujian terberat kini resmi menghadang nakhoda baru Manchester City, Enzo Maresca, dalam misi mempertahankan rekor suci awal musim mereka. Skuat The Citizens dijadwalkan bertandang ke markas Aston Villa di Stadion Villa Park pada Sabtu malam, 24 Oktober 2026.
Berbeda dengan sorotan media lain yang fokus pada performa tajam Erling Haaland, laga ini justru dibayangi oleh trauma taktis masa lalu. Sejarah mencatat bahwa taktik Unai Emery kerap menjadi batu sandungan besar bagi Manchester City lewat skema serangan balik cepat yang mematikan.
Kekhawatiran publik Manchester kian beralasan karena Villa Park sempat menjadi saksi hancurnya dominasi di akhir era kepelatihan Pep Guardiola musim lalu. Luka kekalahan tragis 1-2 pada Mei 2026 silam kini membayangi benak para penggawa City yang sedang berada di atas angin.
Meskipun demikian, Enzo Maresca datang membawa modal kepercayaan diri yang sangat tinggi setelah menyapu bersih poin di awal musim. Juru taktik asal Italia tersebut baru saja memecahkan rekor Premier League sebagai manajer pertama yang mencatatkan tujuh kemenangan beruntun di laga pembuka.
Sisi menarik lainnya terletak pada duel taktis antara dua tim yang sama-sama pincang akibat badai cedera ekstrem. Tuan rumah dipastikan tampil tanpa Amadou Onana dan Ian Maatsen, sementara tim tamu kehilangan pemain sayap lincah Antoine Semenyo.
Kondisi tersebut memaksa kedua manajer jenius ini memutar otak lebih keras demi meramu formasi alternatif yang tak terduga. Kubu Aston Villa sendiri diprediksi akan sangat mengandalkan ketangguhan penjaga gawang baru mereka, Zion Suzuki, di bawah mistar gawang.
Kiper asal Jepang tersebut sedang dalam performa terbaiknya setelah mencetak rangkaian penyelamatan krusial pada tiga laga terakhir Premier League. Keberadaan Suzuki di lini pertahanan Villa diyakini mampu menyulitkan aliran bola silang dari para gelandang kreatif Manchester City.
Pertandingan pekan kedelapan ini dipastikan menjadi panggung pembuktian krusial bagi konsistensi strategi revolusioner milik Enzo Maresca. Publik kini menunggu apakah taktik Maresca mampu memutus rekor buruk di Birmingham atau justru tergelincir dari puncak klasemen Liga Inggris.
